贾似芜湖失败后，被谪为商州团练副使，在南去途中经福建漳州城南木棉庵时，被山县尉郑虎臣所杀，一时大快人心。然而，南宋王朝灭亡的命运已无可挽回了。元军直临安，一切都如覆巢之下。

任知枢密院事的陈宜中，也一改依附贾似的态度，他向从败军中归来的翁应龙询问关于贾似的情况，翁应龙说不知贾的下落。陈宜中以为贾似已经死去，就上疏要求治贾误国之罪，要求革其职务。但朝廷不答应，太后说：“似勤劳三朝，岂宜以一旦罪，失遇大臣之礼？”贾似走的时候命令他的亲信韩震总督亲兵，有人传说韩震要以兵力劫朝。陈宜中知后，假意召见韩震计事，伏壮士将韩震杀死。陈宜中此举，一方面在舆论的压力下把贾似的势力消除，既顺应了当时抗蒙的民心，又显示了自己的“不党于似”另一方面，他又夺取了朝中权利。不久，皇帝在曾渊等人的请求下，陈宜中被拜为特(级侍从官)右丞相，掌握了朝廷的政治军事大权，到达了其政治生涯的峰，成为了继贾似之后朝廷的资人。

虽然于危急存亡之秋，但是统治集团士大夫之间的争斗却并未休止，左丞相王熵与右丞相陈宜中虽都为贾似所提携，但二者之间积怨颇。大敌当前，抗元成了南宋的等大事，陈宜中在这个问题上，认识很模糊，既无抗战的准备，也无议和的迹象。王熵在朝中抱怨自己有职无权，提辞职。为了缓和两位丞相之间的矛盾，谢太后任命陈宜中为左丞相，留梦炎为右丞相，王熵为平章军国重事(位在丞相之上)。留梦炎既无能又无耻，王、陈之间仍勾心斗角不断。当时朝廷命张世杰等四路击元军，陈宜中与留梦炎都不督战，王熵持要丞相兵吴门，以安抚诸将，鼓励士气。陈宜中准备师，但皇帝及许多公卿都决计不下。德祐元年(公元1276年)七月，张世杰的军队兵败焦山。王熵以为报复陈宜中的机会来了，他提请辞职，并沙影地说：“大敌在境，吴门距京都不远，六月师，诸将无统，臣不得其职，又不得其言，乞罢免。”皇帝没有答应。

陈宜中此次回朝之后，开始对抗元救宋想办法了。首先是抗战。他命令夏贵率军保卫临安城，动员全民皆兵，又在临安城招集15岁以上的男为士兵。有些童兵不满4尺，作战能力低下“人皆以为笑”其次是求和。德祐元年(公元1275年)十一月，元军攻破常州，又占领独松关，临安城下仅有文天祥的勤王兵3、4万人，左丞相留梦炎私自逃，为了挽救奄奄一息的王朝，积蓄力量，十二月，陈宜中派将作监柳岳前往元军大营求和。柳岳哀求元军班师，保证每年奉修好，伯颜说：“宋昔得天下于小儿之手，今亦失于小儿之手。盖天也，不必多言。”其后不久，陈宜中又派正少卿陆秀夫前往，请求称臣纳币，伯颜不答应，又称侄孙，伯颜还是不从。抗战无力，求和不成，陈宜中想到迁都，他向谢太后说明其意图，谢太后不答应。陈宜中在朝廷中痛哭哀求，陈述迁都的必要，谢太后一向倚望陈宜中，此时已无主意，只好从之。陈宜中与谢太后约定了

不久，王熵的儿唆使京城大学生刘九皋等伏阶上书陈列陈宜中过失数十条：“宰相当督而畏缩犹豫，第令集议而不行。”“张世杰步兵而用之于，刘师勇兵而用之于步，指授失宜，因以败事，臣恐误国不止于一似矣！”陈宜中一气之下，弃职而去。谢太后六神无主，连忙罢免王熵，下令逮捕刘九皋，又恳求陈宜中的母亲杨氏动员陈回朝。陈宜中好久才答应回朝，任右丞相。

从依附贾似而青云直上到上疏皇帝治贾似罪，对贾似来说，陈宜中扮演了一个恩将仇报的角。但平心而论，他在客观上打击了投降派贾似势力，顺应了民心。同时，他也为自己走上政治权利的铺平了路，自此，他开始左右南宋局势。