小公爷满意的睃皇后一，又问素以“我过两天要上键锐营去一趟，到时候请你阿玛喝酒。你有话要带给老爷吗？”

情够不上，万万不能劳动这位王公。素以识趣的欠个“我在里好，没什么话要带的，谢谢小公爷了。”

话！还是好好筹备着，下月秋弥要你们侍卫随扈的。你丁忧缺，这上不能免。一则是昆家面，二则，皇上边有自己人，我心里也踏实。”

皇后瞟一旁边侍立的姑娘，很好，不显山不，连两只手都摆得很持重。四品官的闺女，门第虽低了，只要人品过得去，讨来个侧福晋还是可以的。不过现在还不能下定论，她两回在皇帝面前洋相，不知是不是成心。说实在的，这事无非两可能，要不是大意真傻，那就是明果敢透了。皇后再三的审视，还是吃不太准。知人知面不知心，自打她嫁礼亲王府起，各各样的女人见得太多了。表面恭顺，背地里使招耍手段，现在的女孩儿都不简单呐！

小公爷嗳了声，看见素以蹲福退了东梢间，他赶扫下蹄袖一千儿，急忙慌的追了上去。

斜对面有全玻璃罩的西洋钟，时候了酉时牌。她站在这里一阵阵的发急，不像主们清闲，她上还有活儿，杵着听他们拉家常是怎么回事？宅门里的亲情能称斤论两的卖，亲哥们儿为分家私还打仗呢，找上门来的私孩算个什么！

皇后抻抻前的五谷丰登彩帨“人是后扈和内务府指派，我儿下懿旨倒不好。横竖还有几天，先搁一搁再说。下最要的是家里那位，额涅差人传话来，不论好歹，了门就是一家…叫什么来着？”

果然皇后的声气变了“让你带不合适，还是等额涅好些了，叫她领着她们娘俩来我见一面。给姑娘寻摸个好人家，多置办些嫁妆嫁去算完。姑在家呆不了多长时间，早晚是人家的人。剩下那位小姨…瞧着阿玛的面儿，好好奉养着也就是了。”

那些理小公爷都明白，朝廷里皇亲国戚多，底下妃嫔娘家人丁都不单薄。一个个在皇帝左右讨好，皇后生怕给人占了先，动摇昆家基。

因为素以是由至尾亲看见的，他们谈起来并不避讳她。她只是没想到，叫她来基本没她什么事儿，就打算让她作陪似的。其实她在来的路上满怀憧憬，以为皇后宣她，至少赦免提铃总归有望了。谁知给了她一把角，让她再等两天。她也不知究竟是皇后怵着万岁爷，还是嚼的人多了，让她在皇后面前跌了份。反正事情就这么地了，她没了指望，老老实实该嘛嘛吧！

小公爷对那个凭空冒来的妹没什么好，不耐烦的一哂“额涅今儿还想让我带她来呢，被我推了。阿玛才走，谁有这闲心认亲！况且说去又不光鲜，倒不是加两副碗筷的事儿，主要是丢不起那人，扫脸呐我的！”

小公爷漠然应了句“叫之卉。”

小公爷诺诺应着“娘娘放心，这个我知。”随即一扫素以“姑娘去过河没有？那可是个好地方，山清秀的，比京城多了。可惜今年天冷得早，换了往年，这个时节正是金秋，风也没那么烈…”转脸对皇后“主爷说这趟秋狝时候不对，不打算带后随扈。娘娘同行，大约得到明年夏避暑。皇上行辕外我能周全，行在里我可顾不上。要不娘娘把素姑娘调拨过去得了，她是麻利人，不说近伺候，就是零散地方搭把手，咱们彼此也好照应。”

“哦，对，叫之卉。”皇后说“年纪不小了，虽然是庶，总归姓昆，外人也不敢看扁。等寻了机会我和皇上讨个主意，看看哪家的哥儿没有娶亲。不求人家是长房，只要门当对家境殷实就行。”

钟摆当当敲了五下，皇后打瞧钟“光顾着说话了，素姑娘还有差事，跪安吧！”又对小公爷“时候差不多了，你也去。叫额涅小心，得了闲儿来散散。”

他打什么算盘，皇后心里再清楚没有。秋狝是上下旗图鲁和蒙古勇士角力的一场盛宴，皇帝心情好，得胜者可以随意请赏。讨件讨女人，只要不过分，通常都会得到允许。恩佑这半瓶醋，这回可能是想加把劲个筹，好赢个家回府去。

女依着法度是不能定亲的，只是大多数人家爹妈料想晋位无望，偷偷摸摸的和男方家合了八字，等着女孩儿了就过礼拜堂。虽说暗里已经成了风气，摆到明面却是绝对不行的。素以倒还好，没这份顾忌，于是大大方方的摇“才明年才放去呢，家里都是懂规矩的，不能这么早定亲。”

小公爷嘀咕着“最好是趁着秋狝定下来，这不还有三年孝呢吗，耽搁下来二十啷当岁，不成事。”一说，想起了边上另一位年满二十的姑娘。他眨两下“素姑娘役还没满，家里应该没说亲事吧！”